حماسه‌ای خانوادگی از زندگی باربارا اوسترژنسکا نیه‌چیتس و بوگومیل نیه‌چیتس در پس‌زمینه قیام ژانویه ۱۸۶۳ و جنگ جهانی اول. این فیلم اقتباسی نسبتاً مستقیم و وفادارانه از رمانی به همین نام نوشته ماریا دابروفسکا است. داستان حول محور تغییرات سرنوشت خانواده اشرافی نیه‌چیتس در لهستان پیش از جنگ جهانی اول می‌چرخد. دو رشته اصلی در هم تنیده شده‌اند: یکی تاریخ اجتماعی و دیگری اگزیستانسیال و وجودی.

داستان در ورشوی قرن نوزدهم می‌گذرد. سستی و بی‌کاره بودن اشراف که با حقوق بازنشستگی خود در امنیت هستند و برای پذیرش ریسک‌های تجاری جدید تنبلی می‌کنند، ووکولسکی را ناامید می‌کند. توانایی او در کسب پول مورد احترام است، اما به دلیل نداشتن خانواده و جایگاه اجتماعی بالا، با او با تحقیر رفتار می‌شود. به دلیل کمک مخفیانه او به پدر بی‌پول اما بانفوذ «عروسک»، این دختر از علاقه او باخبر می‌شود.